Ruský realistický prozaik a dramatik. Autor mnoha novel, povídek a divadelních her. Narodil se v Taganrogu. Pocházel z kupecké rodiny, která se po bankrotu přestěhovala do Moskvy. Absolvoval lékařskou fakultu (1884), lékařskou praxi však vykonával jen krátce, od roku 1886 se věnoval literatuře. Stýkal se s Tolstým a Gorkým. Od fejetonů a humoristických miniatur přešel k analytickým novelám, v nichž podal brilantní diagnózu i subtilní, lyrickou charakteristiku lidských vztahů. Pranýřoval věčné lidské a společenské neduhy, kultivoval žánr psychologické milostné novely. Usiloval o zobrazení problematiky novodobého myšlení a tragiky lidského údělu. Vytvořil nový typ novoromantického poetického dramatu, v němž vnější konflikt promítl do vnitřních kolizí a peripetií psychiky jednotlivých protagonistů. Umožnil široký rejstřík inscenačních a režijních postupů. Ztvárnil nadčasovou tragédii iluzí a ideálů tzv. "zbytečného člověka" a pokusil se o experimentální podobu románu v dramatu. Zemřel v německém Badenweileru.