Španělský romanopisec, dramatik a básník. Dovršitel renesanční prózy. Celý život strádal - protože pocházel ze zchudlé šlechtické rodiny, neměl v mládí příležitost k soustavnému školnímu vzdělání. V roce 1569 odjel do Itálie, kde vstoupil do armády - po dvou letech v námořní bitvě u Lepanta přišel o levou ruku. Při návratu (1575) byla loď přepadena piráty a Cervantes byl (i se vým bratrem) odvlečen do tureckého zajetí, odkud putoval jako otrok do Alžíru (vykoupen byl až po pěti letech). Ani po návratu do vlasti se jeho situace nezlepšila - nikdy nenašel zaměstnání, které by ho uchránilo před dluhy a vězením (v němž skončil minimálně v letech 1597 a 1602), navíc byl podezříván z vraždy. V roce 1606 se usadil v Madridu, kde nakonec i zemřel. Bezprostředním podnětem jeho tvorby bylo zesměšnění španělských rytířských románů, ale dílo se nakonec rozvinulo v široký obraz lidského života vůbec. Autor idylicko-pastýřského románu, románu ve stylu počínajícího baroka, veršovaných her klasického typu (z nichž jsou známy zejména tragédie), prózou psané mezihry pak vynikají svou svěžestí a humorem.