Americký básník, prozaik, dramatik a překladatel, stěžejní představitel revoltujícího hnutí beat generation (protestoval např. proti sociální nejistotě v kapitalistickém světě). Během II. světové války pobýval ve Francii. Po studiu na amerických univerzitách absolvoval i Sorbonnu (1951) a v následujících letech učil francouzštinu. V San Francisku vlastnil od roku 1952 legendární nakladatelství a knihkupectví 'City Lights Bookshop'. V šedesátých letech však začal být možná až přespříliš náboženský. Nedávno navštívil Prahu.