Norský prozaik, dramatik a lyrik ovlivněný Friedrichem Nietzschem. Narodil se v Garmotredetu (Lom), vyrůstal však na severu. Od deseti let pracoval mimo domov. V letech 1882-88 žil ve Spojených státech, kde se u něj prohloubil odpor k anglosaskému kapitalismu, ničícímu odvěké morální hodnoty. V opozici k předchozí generaci naturalistů vytvořil v devadesátých letech rafinovanou vypravěčskou technikou s vnitřními monology sérii novátorských psychologických románů o rozervaných jedincích, nezvládajících komunikaci s okolím, na nichž předvedl svou koncepci složité psychiky moderního člověka. Pokračoval v tématice samotářských romantických hrdinů, kolem roku 1910 ale zesílil kritiku moderní civilizace. V roce 1920 obdržel 'Nobelovu cenu' za literaturu. Během druhé světové války se ale zkompromitoval kolaborací a sympatiemi k nacismu (Německo zprostředkovalo jeho světovou slávu). Po válce byl odsouzen ke ztrátě majetku, byl internován ve starobinci a na psychiatrické klinice. Zemřel v Nörholmu (Aust-Agder).