Americký romanopisec a dramatik. Narodil se v Brooklynu. Během druhou světové války působil v Evropě u bombardovací letky. Studoval na Oxfordu a učil literaturu v New Yorku. Proslavil se hned svým prvním románem o kapitánu Yossarianovi, v němž se svérázným černým humorem zobrazil absurditu válečné mašinérie (téma války se objevuje rovněž v Hellerově dramatické tvorbě). V následujících prózách již Heller nedokázal překročit vlastní stín - dušezpytným monologem průměrného Američana 60. let, který není schopen uniknout prázdnotě života, satirou na pošetilé úsilí hlavního hrdiny uniknout rodině do sféry politického života, starozákonní látkou ani experimentálním historickým podobenstvím o úpadku umění nedosáhl kvality svého debutu. V roce 1997 navštívil Prahu. Zemřel na infarkt.