Francouzský novelista, romanopisec, dramatik a novinář přimykající se svým pesimistickým světonázorem a poetikou k naturalismu. Tvůrce realistických milostných příběhů, orientujících se na erotické vztahy ve společnosti, mistr umělecké zkratky. Pocházel ze šlechtické rodiny - narodil se na zámku Miromesnil (Seine-Maritime). Mládí prožil v Normandii pod dozorem matky, která se s jeho otcem rozešla. Maturoval v Rouenu. Později přerušil práva a odešel jako dobrovolník do prusko-francouzské války. Po jejím skončení pracoval na ministerstvu námořnictva, od roku 1878 na ministerstvu školství. Pod pseudonymem Guy de Valmont začal psát eseje, kritické články a erotické verše, za které mu v roce 1879 vězení. Byl ovlivněn symbolismem, impresionismem, Gustavem Flaubertem a jeho hledáním pravdy. Uměleckou tvorbu chápal jako prostředek k vyjádření komplexní představy světa, která má být pravdivější než skutečnost sama. V naturalistických povídkách a románech vylíčil smyslu zbavený, pudům propadlý svět. Opovrhoval mondénní společností, zároveň jej však přitahovala. Kritizoval kolonialismus a prodejnost žurnalistiky. Podkladem psychologicky zaměřené tvorby jsou vlastní životní zkušenosti, které mají dílu zaručit objektivnost a pravdivost a zároveň zpětně působit na autora a jeho zodpovědnost. Pozdní tvorba byla ovlivněná zhoršujícím se Maupassantovým stavem - v řadě povídek zpracoval chorobné duševní stavy, obsese a halucinace, jimž sám propadal (zabýval se zejména popisem a analýzou chorobných duševních stavů a halucinací člověka). Zůstává jedním z největších světových tvůrců povídky. Zemřel v Passy u Paříže.