Americký spisovatel, myslitel, politik, pamfletista a revolucionář anglického původu. Narodil se v Thetfordu. Syn kvakera, samouk. V roce 1774 odešel do Ameriky. Jeho pamflety mířily proti otrokářství, vystoupil za okamžité vyhlášení nezávislosti severoamerických kolonií. Po revoluci se vrátil do Anglie a vášnivě obhajoval racionalistickou filosofii J.-J. Rousseaua. Poté se stal občanem Francie, kde byl zvolen do konventu, roku 1794 však byl zatčen jako girondista. V roce 1802 se vrátil do Spojených států, kde ho pro jeho filosofické názory přijali nepřátelsky. Zemřel v chudobě a zapomenutí v New Yorku.