Ruský spisovatel, vynikající satirik, revoluční demokrat. Narodil se ve statkářské rodině ve vsi Spas Ugol v bývalé tverské gubernii. Svou literární dráhu zahájil povídkami, v nichž propagoval ideje utopického socialismu. Od roku 1862 byl spolupracovníkem a později redaktorem časopisů 'Sovremennik' a 'Otěčestvennyje zapiski', které po smrti N. A. Někrasova řídil až do jejich zastavení v roce 1884. Patřil ke spisovatelům naturální školy. V Gogolových stopách psal sžíravé satiry, ostře útočil proti carismu i nevolnictví, zesměšňoval carskou byrokracii. Nejproslulejším dílem se stal román o rozpadu statkářské rodiny. Zemřel v Petrohradu.