Největší anglický i světový dramatik a básník. Vrcholný umělecký představitel evropského humanismu a pozdní renesance, nejvýznamnější představitel alžbětinského divadla. Ve svých osmnácti letech se oženil se šestadvacetiletou Annou Hathawayovou. Již před rokem 1592 působil jako herec a spisovatel v Londýně. Měl přístup do londýnských právnických kolejí i ke dvoru královny Alžběty I. (1533-1603), kde se hrály jeho hry. Stal se spolumajitelem a dramatikem vynikající londýnské divadelní společnosti 'Služebníků lorda komořího', která od roku 1599 hrála v nové aréně 'The Globe'. Shakespeare celkem napsal asi 39 divadelních her. Do roku 1600 se zabýval především komediemi a historickými hrami z anglických dějin. Jeho dílo nenese ani stopy po antické osudovosti nebo po středověké podřízenosti víře, naopak je světské, jeho neobyčejně rozmanití hrdinové jsou sami strůjci svého osudu, jejich činy vyplývají z jejich charakteru. Nejsou to také jen nositelé idejí, ale složité a často rozporné, živoucí povahy. Shakespeare zemřel v rodném Stratfordu nad Avonou ve stejném dni jako slavný španělský spisovatel Miguel Cervantes y Saavedra (1547-1616).